In gasgefüllten Röhren werden durch, aus der Glimmentladung stammende auf die Kathode treffende Ionen, Elektronen emittiert. Diese erzeugen auf ihrem Weg zur Anode weitere Ionen. Kaltkathoden werden in Kaltkathodenschaltröhren, Glimmstabilisatoren und anderen Gasentladungsröhren verwendet.